Una cochinilla invasora se está extendiendo por el centro de Texas

CONDADO DE MCLENNAN, Texas (Telemundo Central Texas) - Un diminuto insecto invasor está apareciendo en pastizales de todo el centro de Texas, con potencial de causar daños importantes.

Texas A&M AgriLife dijo que la cochinilla harinosa de los pastizales puede matar el pasto con tal gravedad que podría no volver a crecer.

Según Texas A&M AgriLife Research, la cochinilla harinosa de los pastizales se ha encontrado en zonas de todo el centro de Texas.

“Es un pequeño insecto perforador-chupador, estrechamente relacionado con los pulgones, que llegó a Texas hace un par de años; empezamos a verlo el año pasado en algunos campos y a documentar casos, y se ha movido rápidamente por Texas y ahora ha llegado al centro de Texas, encontrándose en los condados de McLennan, Bell y Bosque, así como en Coryell”, dijo Tyler Mays, de Texas A&M AgriLife.

Propagación reciente

Mays dijo que los casos más recientes en la zona, incluidos los del condado de McLennan, se detectaron solo en el último mes o mes y medio.

Los investigadores dijeron que la plaga se ha visto en una lista creciente de condados de Texas desde la primavera, y su alcance podría ser mayor de lo que se ha confirmado hasta ahora. Prefiere pastos de temporada cálida, así como copas densas y clima cálido y húmedo.

“Va a matar por completo el pasto que infesta, al punto de que no volverá a crecer. Lo hacen con sus piezas bucales perforadoras y chupadoras. Y cuando perforan esa planta para alimentarse, inyectan una toxina que debilitará esa planta y posiblemente la mate un poco, pero también deja la planta expuesta a infecciones de hongos y bacterias que también ayudan a acabar con esa planta”, dijo Mays.

Cómo la plaga daña el pasto

Según un estudio de Texas A&M, los insectos más jóvenes, que no vuelan y miden apenas alrededor de un milímetro, causan la mayor parte del daño al succionar savia y producir melaza, lo que puede provocar moho y bloquear la fotosíntesis temprana.

“Las primeras señales de la cochinilla harinosa de los pastizales son que va a ver manchas en los campos que empiezan a tornarse de un amarillo claro, una decoloración clorótica, que rápidamente pasa a hojas con una decoloración rojiza púrpura antes de que la planta muera por completo. Y una vez que muere por completo, va a parecer como si alguien hubiera pasado un rodillo por ahí y hubiera aplanado todo el pasto”, dijo Mays.

Aún no hay tratamiento eficaz

Texas A&M dijo que aún no hay estrategias de manejo confiables y probadas, y Mays dijo que por el momento no hay opciones de pesticidas efectivas.

Los expertos recomiendan vigilar las zonas problemáticas, mantener el equipo limpio para evitar su propagación y manejar las áreas densas y crecidas donde la plaga puede prosperar.

A&M AgriLife dijo que, si cree que ha encontrado cochinillas harinosas de los pastizales, puede recolectar una muestra para verificación y reportarla para que los investigadores puedan rastrear mejor dónde se está propagando.