Comienza el juicio contra el agente acusado de no proteger a los niños durante el tiroteo en la escuela de Uvalde

CORPUS CHRISTI, Texas (AP) — Un juez de Texas constituyó el lunes un jurado para el juicio contra un ex agente de policía escolar de Uvalde que formó parte de la vacilante respuesta de las fuerzas del orden a uno de los peores tiroteos escolares de la historia de Estados Unidos y que ha sido acusado de no proteger a los niños del tirador.

Adrian Gonzales, uno de los primeros agentes en responder al ataque de 2022, está acusado de 29 cargos de abandono o poner en peligro a menores, en un raro proceso judicial contra un agente acusado de no haber hecho más para salvar vidas. Las autoridades esperaron más de una hora para enfrentarse al tirador adolescente que mató a 19 estudiantes y dos profesores en la escuela primaria Robb.

Gonzales se ha declarado inocente y su abogado ha afirmado que el agente intentó salvar a los niños ese día.

El juez Sid Harle seleccionó el lunes por la tarde al jurado, compuesto por 12 miembros y cuatro suplentes, después de preguntar a cientos de posibles jurados qué sabían sobre la respuesta y cuáles eran sus impresiones sobre lo ocurrido. El juez había dicho que el tribunal no buscaba jurados que no supieran nada sobre el tiroteo, sino que quería a personas que pudieran ser imparciales.

Unas 100 personas fueron descartadas tras afirmar que ya se habían formado una opinión. Un hombre dijo que deberían juzgarse a más agentes, mientras que una profesora afirmó que se habría lanzado delante de sus alumnos para protegerlos.

Bill Turner, fiscal especial, dijo a los posibles miembros del jurado que tendrían que considerar si la inacción del agente resultó perjudicial.

“Si existe el deber de actuar y no se actúa, eso es poner en peligro a los niños,” afirmó.

El juez dijo que se esperaba que el juicio durara unas dos semanas.

Entre los posibles testigos se encuentran agentes del FBI, guardabosques del Departamento de Seguridad Pública de Texas, empleados de la escuela y familiares de las víctimas.

Casi 400 agentes de las fuerzas del orden estatales, locales y federales acudieron a la escuela, pero pasaron 77 minutos desde la llegada de las autoridades hasta que un equipo táctico irrumpió en el aula y mató al tirador, Salvador Ramos. Una investigación posterior reveló que Ramos estaba obsesionado con la violencia y la notoriedad en los meses previos al ataque.

Gonzales y el exjefe de policía escolar de Uvalde, Pete Arredondo, fueron de los primeros en llegar al lugar y son los únicos dos agentes que se enfrentan a cargos penales por su actuación. Aún no se ha fijado la fecha del juicio de Arredondo.

Los cargos contra Gonzales conllevan hasta dos años de prisión si es declarado culpable.

La policía y el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijeron inicialmente que la rápida actuación de las fuerzas del orden mató a Ramos y salvó vidas. Pero esa versión se desmoronó rápidamente cuando las familias describieron cómo suplicaron a la policía que entrara en el edificio y surgieron llamadas al 911 de estudiantes pidiendo ayuda.

La acusación alega que Gonzales puso a los niños en “peligro inminente” de sufrir lesiones o morir al no intervenir, distraer o retrasar al tirador y al no seguir su entrenamiento para casos de tiradores activos. Las acusaciones también afirman que no avanzó hacia los disparos a pesar de oírlos y de que le indicaran dónde se encontraba el tirador.

Las investigaciones estatales y federales sobre el tiroteo citaron una serie de problemas en la formación, la comunicación, el liderazgo y la tecnología de las fuerzas del orden, y cuestionaron por qué los agentes esperaron tanto tiempo.

Según la investigación estatal, Gonzales dijo a los investigadores que, una vez que la policía se dio cuenta de que aún había estudiantes sentados en otras aulas, ayudó a evacuarlos.

Algunos familiares de las víctimas han dicho que se debería acusar a más agentes.

“Todos esperaron y permitieron que murieran niños y profesores,” dijo Velma Lisa Durán, cuya hermana Irma García fue una de las dos profesoras asesinadas.

Es probable que los fiscales se enfrenten a un gran obstáculo para conseguir una condena. Los jurados suelen ser reacios a condenar a los agentes del orden por inacción, como se vio tras la masacre escolar de Parkland (Florida) en 2018.

El ayudante del sheriff Scot Peterson fue acusado de no enfrentarse al tirador en ese ataque. Fue el primer proceso de este tipo en Estados Unidos por un tiroteo en un campus, y Peterson fue absuelto por un jurado en 2023.

A petición de los abogados de Gonzales, el juicio se trasladó unos 320 kilómetros al sureste, a Corpus Christi. Argumentaron que Gonzales no podría recibir un juicio justo en Uvalde, y los fiscales no se opusieron.

Uvalde, una ciudad de 15 000 habitantes, aún conserva varios recuerdos destacados del tiroteo. La escuela primaria Robb está cerrada, pero sigue en pie, y cerca del letrero de la escuela hay un memorial con 21 cruces y flores.

Jesse Rizo, cuya sobrina Jackie, de 9 años, fue una de las alumnas asesinadas, dijo que, a pesar de las tres horas de viaje en coche hasta Corpus Christi, a la familia le gustaría que alguien asistiera al juicio todos los días.

“Es importante que el jurado vea que Jackie tenía una familia grande y fuerte”, dijo Rizo.

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Los redactores de Associated Press Jim Vertuno, en Austin (Texas), y Juan A. Lozano, en Houston, contribuyeron a este reportaje.

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