Texas lanzará un permiso estatal para camiones de comida

Eloisa Schessler y su marido iniciaron el proyecto ‘Eloisa’s Kitchen Food Truck’ en Dallas para ayudar a su hija. Su hija había sufrido un traumatismo craneal y se había convertido en una sombra de lo que era. Trabajaron con diligencia para crear un pequeño negocio en el que su hija no solo ejerciera de segunda chef, sino que también se encargara de todo el diseño creativo del camión. Poco a poco, empezaron a ver cómo su hija volvía a ser la de antes.

Sin embargo, los trámites burocráticos del gobierno están impidiendo que su camion de comida y otros negocios similares crezcan. La familia quiere desplazarse a otras ciudades para servir su comida, pero cada ciudad les exige que soliciten un permiso, lo cual no solo resulta muy costoso, sino que obliga a la familia a tomarse el día libre en el trabajo para someterse a la inspección de otra ciudad.

“Es una molestia tener que tomarse tiempo libre para ir a hacer eso, ya que tenemos que dejar lo que estamos haciendo y perdemos dinero ese día,” dijo Schessler.

Sin embargo, el proyecto de ley 2844 de la Cámara de Representantes, aprobado el año pasado y que entrará en vigor el 1 de julio, podría aliviar parte de la presión económica que sufren la familia Schessler y el sector de camionetas de comida de todo el estado.

La nueva ley estatal establece que el Departamento de Servicios de Salud del Estado (DSHS) creará un permiso de funcionamiento estatal que se aplicará a cualquier camioneta de comida en Texas. Actualmente, lo dueños de camionetas de comida deben pagar las tasas de permiso de cada ciudad para operar allí, lo que puede costar cientos de dólares por jurisdicción, a pesar de que los requisitos de inspección son en gran medida los mismos en todas las ciudades y condados. En consecuencia, los dueños de camionetas de comida han dicho que se sienten desanimados a la hora de viajar a otros lugares para vender su comida, lo que frena el crecimiento de su negocio.

“Es una oportunidad para trabajar en cualquier lugar, porque nos limitamos a una zona determinada solo porque no podemos permitirnos ir a todas y cada una de las ciudades a las que realmente queremos ir,” dijo Schlesser.

Algunas ciudades se oponen a la nueva licencia estatal porque, sin su autoridad, tanto las ciudades como los condados temen perder el control sobre cómo operan los camiones de comida en sus localidades. Las entidades gubernamentales locales controlan dónde y cuándo operan los camiones de comida en su jurisdicción, pero ya no podrán cobrar tasas de permisos e inspección.

Por ejemplo, la ciudad de Dallas cobra una cuota de solicitud de 481 dólares y una tarifa de revisión del plan de 562 dólares para los camiones que se incorporan por primera vez a su jurisdicción, además de 185 dólares por el permiso anual. Anthony Spanel, director de Alimentación y Medio Ambiente de la ciudad de Amarillo, confirmó que anteriormente la ciudad cobraba entre 800 y 900 dólares por el permiso y otras tasas para los camiones que se incorporaban por primera vez a su jurisdicción.

Actualmente, el DSHS está trabajando para ultimar los planes de implementación. La ley HB 2844 exige que el estado conceda licencias a los camiones de comida en tres categorías diferentes, dependiendo de cómo preparen los alimentos los operadores de los camiones. La licencia de nivel más bajo es para los camiones que venden alimentos preenvasados y la de nivel más alto es para aquellos que cocinan la comida en sus camiones.

El DSHS calcula que concederá licencias a unos 19 000 camionetas de comida en todo el estado. Dependiendo del tipo de licencia, las camionetas de comida acabarán pagando entre 300 y 1350 dólares por la solicitud inicial y la inspección previa a la concesión de la licencia, y entre 300 y 850 dólares al año por la renovación de la licencia. Algunas de ellas también pagarán hasta 500 dólares por inspección.

El proyecto de ley también crea una base de datos pública que incluirá una lista de los camiones de comida de todo el estado y sus resultados de inspección, las quejas del público y más. Además, el estado sancionará a los camiones de comida con multas administrativas, la suspensión o la revocación de la licencia si no cumplen los requisitos de la misma.

El representante estatal Brooks Landgraf, republicano de Odessa, redactó este proyecto de ley después de hablar con dueños de camiones de comida de su distrito sobre cómo estaban perdiendo beneficios para pagar las tasas de licencia de tantas ciudades. Lo que él pensaba que era un problema exclusivo de su comunidad era, en realidad, un problema a nivel estatal.

“En muchos casos, quieren operar en distintas jurisdicciones, distintas ciudades, distintas comunidades y distintos condados, y se veían obligados a someterse básicamente a la misma inspección para obtener el mismo tipo de permiso en múltiples jurisdicciones. Aunque en la mayoría de los casos las normas no eran tan diferentes, en realidad se trataba simplemente de una tasa adicional que había que pagar por algo que ya se había hecho,” explicó Landgraf

Landgraf también habló con organismos gubernamentales locales. Landgraf sostiene que las ciudades y los condados aún pueden exigir a las empresas que cumplan con sus códigos locales contra incendios y sus leyes de zonificación, de modo que los funcionarios locales puedan seguir decidiendo dónde pueden ubicarse los camiones de comida.

El proyecto de ley no obliga a las ciudades ni a los condados a colaborar en las inspecciones. Aunque los departamentos de salud locales tienen la opción de colaborar con el estado para llevar a cabo estas inspecciones. Si deciden colaborar, se les reembolsa por el trabajo realizado.

“El control local sigue estando totalmente garantizado,” afirmó Landgraf. “El proyecto de ley que aprobamos el año pasado… en realidad solo tiene que ver con la autoridad para expedir permisos de inspección sanitaria."

Actualmente, en Amarillo hay 233 camionetas de comida con licencia. Antes de la entrada en vigor del proyecto de ley, a las camionetas de comida se les cobraba entre 800 y 900 dólares, lo que suponía unos ingresos estimados de $185,000 al año para la ciudad.

En Amarillo, Darcy Marvin, dueña de Sweet Sipz, que vende postres y refrescos decorados, tiene los mismos problemas que Eloisa’s Food Truck Kitchen: demasiadas tasas de permisos que restan ingresos.

Marvin dijo que tiene que pagar el doble de la tasa de permiso que cobra Amarillo porque es dueña tanto de un camión como de un remolque. Además de las tasas que paga a varias ciudades, acaba pagando 3000 dólares al año.

“Entre el tres y el cinco por ciento de mis beneficios se van en permisos y tasas,” dijo Marvin.

Sin embargo, con la entrada en vigor del proyecto de ley, ahora solo pagará una fracción del coste de un permiso estatal.

Además, cuando quieren desplazarse a una nueva ciudad, los propietarios de los food trucks tienen que ir allí con antelación para someterse a las inspecciones. Los inspectores de sanidad de la ciudad comprobarán la limpieza general de estos food trucks. Los inspectores comprobarán la temperatura de los frigoríficos para asegurarse de que los alimentos se almacenan correctamente. Comprobarán si hay agua caliente, cómo se eliminan los residuos e incluso cómo almacenan estos negocios los trapos húmedos. Es un proceso largo que requiere una preparación exhaustiva y obliga a los propietarios de food trucks a cerrar el negocio durante todo el día.

La nueva licencia estatal “nos libera más dinero que podemos usar para nosotros mismos o para hacer crecer nuestro negocio, ya que no pagamos las tasas cada año,” dijo Marvin.

Aunque muchos de estos propietarios de pequeñas empresas están entusiasmados con la nueva licencia estatal, algunos funcionarios del gobierno local están preocupados. El alcalde de Georgetown, Josh Schroeder, afirma que el gobierno funciona mejor a nivel local y que ningún funcionario local solicitó este cambio.

“Simplemente nos oponemos a cualquier iniciativa que elimine el control local y traslade esa autoridad al ámbito estatal,” afirmó.

Las autoridades de varios condados y ciudades han manifestado su temor a que el nuevo programa estatal de food trucks suponga una obligación sin financiación. Aunque el estado no exigirá a las ciudades y condados que realicen inspecciones, las autoridades locales de salud pública han señalado que esperan desempeñar algún papel en la gestión de las infracciones cometidas por los food trucks, a pesar de que no podrán recaudar ingresos por las licencias de estos vehículos.

“Sí, prevemos seguir respondiendo a las quejas y colaborando en las investigaciones. Esto supondrá un reto, ya que es posible que tengamos que destinar tiempo y recursos del personal sin los ingresos asociados que antes se utilizaban para financiar estas funciones,” afirmó Edrea Au, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas, que supervisa 758 food trucks en su jurisdicción.

El condado de Travis cuenta con unos 2000 camiones de comida con licencia, que generaron unos $610,000 para la ciudad de Austin en el año fiscal 2025, según funcionarios de Salud Pública de Austin. A pesar de la pérdida de ingresos, los funcionarios de salud pública de Austin afirmaron que colaborarán con el DSHS y los camiones de comida locales para realizar la transición al nuevo programa estatal de licencias. Temen que el traspaso de la supervisión al estado retrase las respuestas a las infracciones de los camiones de comida.

“Las ciudades más grandes, como Austin, pierden parte de su autoridad local, lo que limita su capacidad para adaptar la supervisión de la salud pública a las necesidades de la comunidad, especialmente en lo que respecta a la pérdida de la capacidad de hacer cumplir la normativa a nivel local. Al trasladar la competencia en materia de cumplimiento a nivel estatal, se tardará más tiempo en hacer frente a los riesgos inminentes para la salud pública que si la supervisión hubiera seguido recayendo en los ayuntamientos locales,” afirmó William Malm, portavoz de Salud Pública de Austin.

El DSHS estima que el estado recaudará hasta 17 millones de dólares al año gracias a la nueva licencia estatal. La agencia señala que algunos food trucks, como los que venden alimentos preenvasados, no han tenido que pagar tasas de licencia en algunas jurisdicciones y ahora tendrán que pagar las tasas de licencia estatal para operar.

Aun así, las autoridades estatales esperan que la mayoría de los food trucks se beneficien económicamente de la nueva licencia.

Poder desplazarse con mayor libertad sin preocuparse por obtener permisos e inspecciones en cada lugar les permitirá aumentar su visibilidad en todo el estado, según afirmaron los propietarios de los food trucks.

“Al tener esta licencia y poder ir a cualquier parte, a cualquier lugar, sin tener que gastar más dinero para poder trabajar en esa ciudad, se nos abren muchas puertas, ya que ahora podemos aceptar más eventos,” afirmó Schlesser.

Este artículo se publicó por primera vez en The Texas Tribune.

Derechos de autor 2026 Gray Local Media, Inc. Reservados todos los derechos.