Legisladores de Texas impulsan una reforma contra incendios forestales

AMARILLO, Texas (KEYU) - Los legisladores estatales afirman que, gracias a las reformas legislativas aprobadas en la última sesión, los bomberos están mejor preparados para responder a los incendios forestales, y la respuesta a algunos de ellos en el Panhandle la semana pasada lo demuestra.

Esta semana se cumple el segundo aniversario del incendio Smokehouse Creek, el incendio forestal más grande en la historia del estado. El representante Ken King presidió la comisión que investigó los incendios forestales de 2024 en el Panhandle.

King afirma que, gracias a las medidas adoptadas por los legisladores en la última sesión, el incendio Lavender en el condado Oldham y el incendio 8 Ball en el condado Armstrong de la semana pasada solo quemaron menos de 20,000 hectáreas.

“La respuesta de nuestros equipos de primera intervención, tanto locales como estatales, y su esfuerzo coordinado, con los recursos necesarios en el lugar adecuado cuando se inició el incendio, hicieron la diferencia,” afirmó King.

Los legisladores se pusieron manos a la obra después de que el incendio Smokehouse Creek causara la muerte de dos personas, más de 15,000 cabezas de ganado, destruyera más de 100 estructuras y quemara más de un millón de hectáreas.

King dijo que una de las primeras medidas de los legisladores fue abordar el presupuesto, destinando $197 millones de dólares en ayudas estatales atrasadas a los cuerpos de bomberos voluntarios.

El jefe de bomberos del condado Randall, Joe Koch, dijo que, como resultado, los departamentos vecinos recibieron nuevos equipos.

“Como jefe de bomberos y comandante de incidentes, es un gran alivio saber que estos muchachos cuentan con el equipo de seguridad adecuado y la capacitación necesaria,” dijo Koch.

King dijo que el estado también aumentó la financiación anual para esas ayudas de $22 millones de dólares a $50 millones de dólares para evitar que se repitiera el retraso. El proyecto de ley 34 del Senado ordenó al Servicio Forestal de Texas A&M crear una base de datos estatal para que las agencias puedan ver qué equipo está disponible en otros departamentos.

Luke Boedeker, un contratista de extinción de incendios aéreos de Childress, dijo que todos los recursos aéreos del estado se desplegaron en el segundo día de los incendios de la semana pasada.

“Los incendios de la semana pasada fueron importantes y desafortunados, y causaron muchos daños. Pero desde el punto de vista aéreo, hubo una enorme diferencia en la respuesta,” dijo Boedeker.

King dijo que los cortes de energía de Xcel Energy también ayudaron a contener los incendios. La legislación aprobada en la última sesión exige que todas las empresas de servicios públicos cuenten con un plan de mitigación de incendios forestales y realicen inspecciones anuales de los postes, que deben comunicarse a la Comisión de Servicios Públicos.

“Fuimos al lugar con la misión de cambiar el comportamiento de las empresas de servicios públicos. Y aunque sé que los cortes de energía son un inconveniente para mucha gente, no son tan inconvenientes como un incendio forestal de 1,700,000 hectáreas. Así que esa es una respuesta directa a lo que hicimos en la legislatura,” dijo King.

King señaló que, entre el momento en que Xcel Energy testificó sobre el poste que provocó el incendio Smokehouse Creek y el momento en que se hizo público el informe de la investigación, la empresa había sustituido 1,500 postes.

“Bueno, si fue necesario sustituir 1,500 postes en ese tiempo, ¿cuántos hay en todo el estado que no funcionan correctamente? No tenemos un problema de viento en el Panhandle o en el oeste de Texas, tenemos una infraestructura antigua," afirmó King.

King afirmó que, aunque ha mejorado, la capacidad de cooperación entre las agencias estatales y los servicios de emergencia locales sigue siendo un problema sin resolver. Según él, el tiempo promedio que tardan las agencias estatales en comunicarse eficazmente con los departamentos locales durante una emergencia es de 36 horas.

“El presidente King ha liderado estos esfuerzos, pero no se han logrado concretar en la última sesión. Esto nos coloca en una situación vulnerable. Gracias al trabajo realizado por la comisión y por el presidente King, haré de esto una tarea provisional y una prioridad en la próxima sesión para asegurarme de que no volvamos a encontrarnos en esta situación,” afirmó el presidente de la Cámara, Dustin Burrows.

King dijo que se han asignado $257 millones de dólares para aviones de extinción de incendios y que el Servicio Forestal de Texas A&M está decidiendo actualmente cómo distribuir esos fondos. King dijo que espera que el estado se incline por contratar a contratistas en lugar de comprar su propio equipo.

El representante Drew Darby atribuyó a la delegación del oeste de Texas el mérito de haber aprobado lo que calificó como la legislación más sólida de la historia del estado en materia de preparación para incendios forestales y desastres.

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